I

　　在我们所有人的身上都发生过这样的事： 我们因为意外地遇见了某个重要人物而一下子手足无措。 我们说话颠三倒四，找寻线索，结结巴巴或者迸不出一个字来。

　　类似这样的事霍力格就遇上过：一场关于目标管理之复兴的报告会结束之后，他在会议宾馆的衣帽柜前排队。 他前面的那个灰白头发，身材魁梧的先生取了大衣，正在找一枚硬币给那个管衣帽的服务生。霍力格出于着急而不是为了抢先，就递给了他两瑞士法郎。 这位先生吃惊地转回头——是马海。　

　　马海! 两次年度最佳经理人，这个国家最近几个真正热门的股份公司之一的董事长和总裁，经济界的巨头！而霍力格却像塞给小厮一样给了他两个瑞士法郎， 而他竟接受了!马海把它递给了管衣帽的服务生，将大衣和围巾搭在手臂上，道了声谢，走开了。

　　霍力格让人把他的大衣取出来递给他，却发现自己已经把身上最后的零钱都牺牲掉了，只好给了一脸惊讶的服务生十块的票子，希望着还能够赶上马海。

　　他如了愿。 马海站在前厅，正在扣大衣，像是在等着霍力格。 总之，他向他伸出手并介绍自己为“马海”， 好像他不是每两天就出现在一份霍力格看到的报纸上一样。

　　霍力格也介绍了他自己，然后他们就简单地聊了聊，泛泛地谈了谈目标管理，特别讲到了那场报告。 霍力格并不是太专心，因为他一直在用一只眼睛注意着是否有认识他的人看见了他在和马海说话。真的，那是谁一摇一摆地走过去了?是弗兰肯贝克的左右手——路易特女士。

　　如果他除了弗兰肯贝克以外，还希望让谁看见他与马海这么无拘无束地聊天，那这个人当属路易特女士。 她会注意到这幅场景的细枝末节：霍力格一边讲话一边扣大衣的那种随意的姿态，好像他天天都和经济界巨头聊天。 马海对他的微笑，仿佛霍力格刚讲了一个很有意思的笑话。 弗兰肯贝克肯定会装着没看见。他才不会站在一旁看着他与马海谈天，让霍力格得意呢。弗兰肯贝克会扭转头去不看并且忽略所有的细节。

　　但路易特女士不会这样。 她会牢牢记住这些细节，然后逐一地讲给她的老板听。

　　她朝他们这边看过来，愣了一下，然后微笑着点点头。 就在他脑子里想着路易特女士的时候出了事—— 马海说：“好，再见，霍力格先生，再次非常感谢。” 霍力格回答道：“这不算什么，马海女士。”

II

　　“这不算什么，马海女士。” 这可是肯定有一百公斤重，一百八十五公分高，六十三岁的国家经济界的巨头!  马海女士!

　　通过命运的安排，使得这个两次年度最佳经理人、这个国家最近几个真正热门的股份公司之一的董事长和总裁得知了一个叫史蒂芬—霍力格的人的存在——甚至将他的姓记住了几分钟!他却管他叫马海女士!  仅仅因为恰好在告别的当儿，路易特女士，他的最大的嫉妒者弗兰肯贝克的左右手，一扭一扭地从他们身边走过。 “这不算什么，马海女士! ”

　　马海好像没听见。 再次冲他友好地微笑了一下，然后向出口走去，他的穿制服的司机可能在那里等着他呢。 霍力格像瘫痪了一样立在原地。这瘫软至少使他没有犯试图改口的错误。“嗯，我当然是想说，先生。 这不算什么，马海先生，不是女士。 先生。”

　　霍力格的头一个反应就像所有人在遇到大灾难之后的反应： 他希望这事没有发生。 也许他只是觉得自己说了“女士”。或者他只是在想像中遇见了马海。 当霍力格又能走动了之后，他立刻冲向出口。 在那里他刚好还可以看见一辆轿车的尾灯从禁止停车区消失，他知道，这不是想像。他替马海给了管衣帽的服务生小费，然后又称他为“马海女士”。

　　在接下来的几个星期、几个月中，霍力格平静了下来。 也许马海并不是装着没听见。 霍力格没把“女士”说得很重。  他说得很急促。 这个词如此不经意地滑出他的嘴唇，这也完全可以是“先生”呵。在会议宾馆喧闹的大厅里，一个Hr (先生)与一个Fr (女士)根本就听不出差别。 尤其不会被一个已经几乎到了退休年龄的、据他所知曾是炮兵军官的老者听出来。 他们都有轻微的听觉……障碍。

　　而且就算他以为听见了“女士”，他也会因为这个想法的荒唐，即一个陌生人会在会议宾馆的衣帽柜前称他为“女士”，而将其归为自己的听觉错误。

　　今天，两年之后，他又在同一个会议宾馆遇见了马海，这次是在男厕所。 洗手的时候霍力格鼓起勇气说：“也许您还记得我，我是那个曾在衣帽间帮您付了两个瑞士法郎的史蒂芬—霍力格。”

　　马海一边烘干手，一边打量着霍力格。“啊，当然，” 他高兴地叫出声来，“霍力格小姐!”