本书从化学角度切入西方艺术史，讲述了各种颜料的发明和改良过程，及其在艺术及更广范的社会生产中的运用。艺术史的书写向来重技艺而轻材料，本书独辟蹊径，专注于颜料的发明与艺术创作之间的关系，上至石器时代的洞穴壁画，下至21世纪的电脑绘图，都在本书的讨论范围之内。读者可以从中了解到当今西方绘画的颜料系统何以形成，重要艺术家、画派如何接受并使用新颜料。名画背后的科技革新，给我们带来了审视西方艺术史的独特维度。

Phillip Ball，英国作家，《自然》顾问编辑。他在牛津大学主修化学，后来又在布里斯托尔大学获得物理学博士学位，所著的社会物理学著作《预知社会--群体行为的内在法则》获英国艾凡提斯科学图书大奖，另外还著有《水》《自制的织锦》等大众科学类图书。

图目
前言
第一章　注视者的目光——画室里的科学家
第二章　撷取彩虹——关于颜色的物理学和化学
第三章　火神的熔炉——古代的颜料技术
第四章　秘方——炼金术的艺术遗产
第五章　光影大师——文艺复兴的荣光
第六章　古老的黄金——简朴调色板的复兴
第七章　多彩的金属——合成色料与颜色化学的黎明
第八章　光的统治——印象派的明亮效应
第九章　对紫色的激情——染料，以及颜料的工业化
第十章　午夜暗影——关于蓝色
第十一章　时间这个画家——不停变化的画布
第十二章　捕捉颜色——艺术如何在复制中显现
第十三章 心胜于物——在现代主义中作为形式的颜色
第十四章　纯粹的艺术——新的材料，新的视野
注释
参考书目
索引