本书是一部跨学科的著作，在旅行书写研究、（后）殖民研究、现代性批判等领域影响深远。本书关注于政治、经济扩张时期的欧洲与南美洲、非洲的接触和碰撞，挖掘了大量殖民者、探险家、博物学家的一手资料，试图探寻旅行书写如何在欧洲读者心中构建出一个"欧洲以外的世界"的图景。中译本采用的是原书第二版，新增了作者对新自由主义之下的全球化的反思。

玛丽·路易斯·普拉特，纽约大学西葡语言文学教授，曾任斯坦福大学奥利芙·H.帕尔梅人文教授、美国现代语言学会主席。她的研究方向为拉美文学和社会、比较文学、性别研究、以及殖民主义和帝国主义文化研究。