本书的视野越过“丝绸之路”一词最初传递的异国印象，勾画了丝绸之路兴起的历史背景，考察了旧世界的跨文化交流对欧亚乃至整个世界的重要意义。本书指出了欧亚大陆中部历史的驱动力量，这种力量促进了丝绸之路上的交流互动，其中的代表是游牧帝国。书中不仅从经济角度，还从生物、技术和文化角度突出了丝绸之路沿线的交流。本书探讨了“丝绸之路”这一概念的意识形态含义，驳斥了一种常见的断言，即自1500年以后“丝绸之路衰落了”。

米华健（James Millward），美国乔治敦大学历史系教授，研究主攻方向为中国、中亚和丝绸之路。已发表多部关于清帝国、新疆、丝绸之路的研究成果。