本书以赛亚·伯林和波兰女学者贝阿塔·波兰诺夫斯卡—塞古尔斯卡长达15年的讨论，包括了两人的通信、谈话录音，以及贝阿塔研究伯林思想的几篇文章。内容涉及伯林思想的许多重大问题，如自由观和文化多元论，兼及他对童年和青年时代的回忆。

以赛亚·伯林（Isaiah Berlin,1909年6月--1997年11月），英国哲学家和政治思想史家，二十世纪最著名的自由主义知识分子之一。主要著作有《卡尔·马克思》(1939)、《概念与范畴》(1958)、《自由四论》(1969)、《维柯与赫尔德》(1976)、《俄国思想家》(1978)、《反潮流》(1979)、《个人印象》(1980)、《人性的曲木》(1990)、《现实感》(1997)等。