本书收录了伯林对于知识界和政界17位杰出人士的评论，及他在俄国与鲍里斯·帕斯捷尔纳克和安娜·艾哈迈托娃的会谈。伯林以自己独特的视角、深刻的洞见和风趣的文笔，描画了一幅幅生动的肖像，书中随处散落新鲜而真实的名人轶事，饶有趣味，令人印象深刻。

以赛亚·伯林（Isaiah Berlin,1909年6月--1997年11月），英国哲学家和政治思想史家，二十世纪最著名的自由主义知识分子之一。主要著作有《卡尔·马克思》(1939)、《概念与范畴》(1958)、《自由四论》(1969)、《维柯与赫尔德》(1976)、《俄国思想家》(1978)、《反潮流》(1979)、《个人印象》(1980)、《人性的曲木》(1990)、《现实感》(1997)等。