维特爱上了一个名叫绿蒂的姑娘，而她已同别人订婚。爱情上的挫折使维特悲痛，他又因同社会格格不入，感到前途无望而自杀。本书被认为是德国文学史上一件划时代的大事；它曾震撼了德国乃至欧洲整整一代青年的心。
《少年维特的烦恼》是第一部让歌德在德国几乎一夜成名的小说。本书于1774年秋天在莱比锡书籍展览会上面世，并在那里成了畅销书。它是歌德作品中被他的同时代人阅读得最多的一本。由此而来的成功给歌德的一生带来了名誉和财富。

德国著名思想家、作家、科学家，他是魏玛的古典主义最著名的代表。而作为诗歌、戏剧和散文作品的创作者，他是最伟大的德国作家之一，也是世界文学领域的一个出类拔萃的光辉人物。