20世纪很多方面都和以往的任何时代完全不同，其中之一是人们对艺术的看法的改变。
 
　　在今天，如果一个人希望显示自己更有文化，更有修养，他要做的是知道最新的电影，对当年最热销的书有所了解，当然也必须了解最新的游戏和因特网。而在100多年前，情况可不是这样，那时候古典音乐就像是一个符号，它标明了人们的家庭背景、文化修养和阶级地位。

　　古典音乐的没落似乎是最近的事，实际上，当20世纪初巴托克和斯特拉文斯基厌倦了传统的作曲方式，而开始迈出实验性的一小步时，古典音乐传统的坚冰就已经在融化。后来勋伯格提出的序列音乐是分裂的开始，而到了约翰.凯奇扛起先锋音乐的大旗的时候，古典音乐似乎已经成了博物馆里供人缅怀的老古董了。

　　古典音乐失去影响力

　　对于今天20多岁的人来说，“古典”这个词意味着甲壳虫、“滚石”和吉米.亨得里克斯这些早期摇滚乐明星，而不是贝多芬、莫扎特或者勃拉姆斯(？？？)。很少再有人认真地关注古典音乐，甚至学院派的音乐家也把注意力放在新的概念和新的手法上。甚至在花时间出席音乐会的人身上，缺乏热情也是显而易见的，一曲终了时有的只是仪式性的喝彩声。观众通常对音乐很麻木，只是在适当的时候拍手以表明自己的趣味，而不是关注演奏本身，无论它是否有才气。

　　在过去的时代里，音乐曾经占据了知识分子生活的中心。在毕达哥拉斯时代，音乐被认为有助于了解宇宙的关键所在，音乐的调性能够帮助解释数学和科学原理，并且某几个音的结合被认为对情绪有着深刻的影响力。像赋格曲和快速奏鸣曲这样的音乐形式曾经影响了西方一代又一代的作家——其中就有詹姆斯.乔伊斯、托马斯.曼、T.S.艾略特和庞德。

　　而现在，古典音乐已经失去了它的影响力，再也不能点燃起公众想象力的火焰。很明显，古典音乐的艺术断裂了。尽管音乐本身在商业体制中继续起起伏伏——交响乐队和演奏家继续演奏，继续赚钱——但支撑艺术本身的结构已经解体。这种解体的过程和西方工业化的过程是否有直接的联系，很难给出一个简单的答案。

　　偏离时代艺术创新精神

　　比较流行的观点是，音乐语言在20世纪变得热衷于概念和实验性，这让许多人摸不着头脑，人们发现音乐变得很难理解，这使得古典音乐离大众越来越远。然而另一方面，新一代的评论家认为，正是古典音乐使听众拒绝更先进的音乐理念，才是它倒退的开始。

　　古典乐讲究的不是创新，而是不断地更好地诠释故去时代大师们的作品，这与这个时代艺术的创新精神是格格不入的。试图用古老的音乐语言来打动这个如此多样化、纷繁复杂的时代的听众，注定是比较困难的。而古典乐中那庄重而宏大的结构也难以与这个时代支离破碎的个人感受挂钩，与时代的节奏、时代的情感结构相比，它显得过于陈旧了，和流行音乐的明快相比显然难以产生竞争力。

　　当一部新的音乐作品被评论时，几乎总是得到含糊的肯定，评论家们似乎害怕音乐的魅力，在第一次聆听时站在安全线的外面。许多音乐评论家更喜欢充当老师和倡导者，而不是充满热情的听众的角色，这种评论界的错觉使得他们更多的是在谈论音乐知识，却放弃了艺术审美的直接感染力。

　　古典音乐失去了评论界的青睐。人们很难听到对于一部古典音乐作品的争论，其后果是古典音乐失去了最能给它带来活力的方式，创造力正在消失，作曲家丧失了前进的欲望，交响乐团按照某种固定的模式在演奏，不再有像“费城之声”或者托斯卡尼尼或者伯恩斯坦风格这样的东西。各交响乐团之间仍有很大的不同——但更多的是能力和级别的不同，而不是审美上的区别。交响乐团成了高票价高消费的文化项目，不得不小心谨慎地行动才能求得生存。这种谨小慎微使得保持创造力变得非常困难。

　　商业化的负面影响

　　虽然美国的交响乐团早已迈出了商业化的脚步，而且很多迹象似乎表明古典音乐正在繁荣，比如售票情况越来越好，录音技术也比以往有了极大的提高，像纽约爱乐乐团这样的大乐团其音乐会的票经常被抢购一空。似乎现在古典音乐比在历史上的任何时候都被更广泛地接受——它成为了我们生活中背景声音的一部分，它无处不在。可以想想美国大片中那无处不在的激昂的交响乐，不知道为什么它已经沦落到这一地步。

　　但对于新作品问题就更突出了。一部新的乐作首演时几乎得不到一场二流摇滚音乐会那么狂热的关注。在古典音乐中，甚至最成功的新作品也很难引起轰动。当一个乐团首演了一部作品后，很难看到其他乐团也跃跃欲试要下一个演它。发生在作曲家身上的事也同样发生在演奏家身上。在过去，演奏大师是用个人魅力带动观众和票房的明星。现在，情况已经完全不同——大型音乐比赛成为了制造明星的摇篮。但是这种机制并非像人们想象的那么美妙，许多明星的艺术生命本身都毁在不断的商业性演出中。音乐学校每年都有数以千计的学生毕业，但他们通过演奏谋生的机会一年一年的黯淡。问题出在什么地方？也许是因为音乐变得更商业化，只是希望观众不断地掏腰包买票，而不是让他们得到审美上的激动。现在的观点是强调“发展观众”，音乐本身似乎被放在了第二位。古典音乐就像垂暮的老人，被人尊重但却只能等待死亡，它还会再一次充满活力吗？当然，相当多有眼光的学院派音乐家都已经意识到除了变革没有其他办法，他们摈弃已流于庸俗的旧有音乐模式，开始跨领域的先锋性实验与合作，他们的努力有可能使古典乐脱胎换骨。(蜀黍)