《船夫日记》是凯尔泰斯选材于自己1961年至1991年所写下的日记，与其说是日记，更准确地说是作家对自己平日（尤其是在读书过程中）所进行的哲学性表述和文学性记录。在书中，他不仅坦率阐述了自己“个体即现实”的文学观念，并且还坦率记录下了他在写作技巧上所进行的创造性试尝。本书译者余泽民在评价《船夫日记》在作者创作中的地位时说：《船夫日记》，不但可以帮助中国读者理解凯尔泰斯的《命运无常》、《英国旗》、《另一个人》等其他作品，而且也可以触发有着相似的历史背景和生命体验的中国人对生活、对自我、对人类、对社会、对文学的重新认知。

    从文学体裁上讲，《船夫日记》和《另一个人》被评论家们定义为“日记体小说”。尽管除了作者枯燥的读书和偶尔的出游之外，读者很难在《船夫日记》中窥伺到作家的日常生活，但是尽管如此，《船夫日记》仍不失为一本真实记事的日记。只不过，它所记录的并不是日常的琐事，而是每日的思索。在这本历时30年的日记里，凯尔泰斯详细记录了日常生活中散落的思维碎片。余泽民说：“通过《船夫日记》，我们可以惊讶的发现：凯尔泰斯就像一个‘早产的老者’，当他在14岁经历了一年的‘纳粹集中营’的苦难之后，他就已经成熟了。这种成熟不仅是性格上的，而且更是思想上的。可以这么说，几乎从他开始从事文学创作开始，他就已经找到了自己的风格与主题，他就掌握了适合自己的生存手段——用文字表述。”

    在书中，作者大量引用着尼采、叔本华、歌德、卡夫卡、加缪等人的语句，他的引用不是简单地抄录，“就像别人天生就是血液病病人一样，我天生是一个严肃的人。”这个永不停航的“老水手”借贝克特戏剧中的一句话来评价自己，“如果我不片刻不停地为自我而奋斗，那就要放弃我自己——为奋斗而失去的分分秒秒，可以顶替自暴自弃的一个整天……你要成为你自己！”

————————————————————————